[기술뉴스]🤖 카카오의 AI 전략, 혁신인가 위기인가

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서론

카카오그룹이 2026년을 '응축'에서 '증폭'으로의 전환점으로 선언했습니다[1]. 정신아 의장은 신년사를 통해 사람 중심의 AI와 글로벌 팬덤 OS를 양대 성장 축으로 제시하며 대담한 도약을 예고했습니다. 그러나 업계 전문가들 사이에서는 카카오의 AI 전략이 실제 혁신을 담보할 수 있을지에 대한 의문이 제기되고 있습니다[5]. 네이트온의 몰락처럼 한순간에 무너질 수 있다는 우려까지 나오는 상황입니다.

본론

1. 에이전틱 AI, 카카오의 새로운 도전

카카오가 추진 중인 에이전틱 AI(Agentic AI)는 단순한 질의응답을 넘어 스스로 목표를 설정하고 실행하는 자율형 인공지능입니다[4]. 이는 기존의 생성(Generation) 중심 AI에서 행동(Action) 중심으로의 패러다임 전환을 의미합니다[4].

카카오는 이를 카카오톡에 적용하여 항공권 예약, 숙소 결제, 음식점 예약 등의 실제 행위가 메신저 내에서 이루어지는 구조를 구현하려고 합니다[4]. 이를 위해 자체 개발한 차세대 언어모델 '카나나-2'를 지난달 업데이트했으며, 멀티턴 도구 호출 데이터를 학습시켜 지시 이행 능력을 강화했습니다[4].

2026년 카카오톡의 가장 큰 변화는 AI 기능의 전면 통합입니다[3]. 길고 복잡한 채팅을 한 번에 요약하고, 업무·일정 메시지는 자동으로 정리·알림화하며, 반복 질문에는 즉시 답변을 제안합니다[3]. 통화·회의 내용 자동 정리, 할 일·일정 추출 및 알림 기능도 추가되어 업무툴로의 확장이 진행 중입니다[3].

2. 5천만 사용자 기반의 강점 극대화

카카오는 5천만 사용자의 일상과 관계 속 맥락을 이해해온 자신의 강점을 극대화하는 방향으로 AI 전략을 수립했습니다[1][2]. 정신아 의장은 "AI가 단순히 명령을 수행하는 도구를 넘어, 사용자의 의도와 상황을 먼저 이해하고 다음 행동을 연결해주는 에이전틱 AI로 진화할 것"이라고 강조했습니다[2].

이를 위해 카카오는 개인정보 보호를 강화한 온디바이스 AI(On-device AI) 기술을 지속적으로 고도화할 계획입니다[1][2]. 또한 B2C 서비스와 핵심 기술은 내재화하되, 대규모 투자가 필요한 인프라 영역은 외부 파트너십을 통해 유연하게 확장하는 구조를 가져갑니다[2]. 이는 효율성과 확장성을 동시에 확보하려는 전략입니다.

3. 기술 혁신과 실행력 사이의 간극

그러나 전문가들은 카카오의 AI 전략에 대해 회의적입니다[5]. 건국대 컴퓨터공학부 김두현 교수는 "창업자가 부재한 사이 추진된 카카오톡 내 챗GPT 적용은 효용 가치가 없어 보이며, 카나나도 일반인에게 와닿는 혁신은 없다"고 지적했습니다[5]. 그는 "커뮤니케이션 플랫폼에서 AI를 활용한 혁신, 편의를 녹여내지 못하면 카카오톡의 미래가 보이지 않는다"고 경고했습니다[5].

업계 내에서는 "AI 시대 카카오의 미래 기술·전략이 무엇인지 알 수 없다"는 반응도 나오고 있습니다[5]. 이는 카카오의 전략이 얼마나 구체적이고 실행 가능한지에 대한 의문을 제기합니다.

결론

카카오는 2026년을 AI 중심의 대전환 원년으로 삼고 야심찬 전략을 제시했습니다. 에이전틱 AI와 글로벌 팬덤 OS는 분명 미래지향적인 비전입니다. 그러나 실제 사용자 경험으로 이어지는 혁신이 얼마나 구체적인지, 그리고 글로벌 AI 기업들과의 경쟁에서 카카오만의 차별성을 어떻게 확보할 것인지가 핵심 과제입니다. 5천만 사용자라는 강점을 AI 시대에 어떻게 활용할지에 따라 카카오의 미래가 결정될 것입니다.

참고 문헌

1. 카카오, AI·글로벌 팬덤에 승부 건다… 2026년 '방향성 있는 성장'
2. 카카오그룹, 2026년 '응축'을 넘어 '증폭'으로…
3. 2026년, 달라진 카카오톡: 일상·업무·AI까지 바꿔놓는 변화 총정리
4. [IT기업 톺아보기][카카오] AI 대전환 시동…에이전틱 AI·웹3로
5. [길 잃은 카카오]② "네이트온처럼 한순간에 무너질 수도"